Hay algo en un paseo por el campo, por la playa o incluso por un parque grande que cuesta explicar con palabras. Vuelves con la cabeza más despejada, como si hubieras ordenado algo por dentro. Durante mucho tiempo esto se quedaba en la intuición. En los últimos años, la investigación ha empezado a ponerle cifras.
Dos horas a la semana
En 2019, un equipo de la Universidad de Exeter (Reino Unido), dirigido por Mathew White, analizó las respuestas de casi 20.000 personas en Inglaterra. Les preguntaron cuánto tiempo habían pasado en entornos naturales la semana anterior (parques, bosques, playas, campo) y cómo valoraban su salud y su bienestar (White et al., 2019).
Lo que encontraron fue un umbral bastante concreto:
- Las personas que pasaban al menos 120 minutos a la semana en la naturaleza tenían más probabilidades de decir que su salud era buena y que su bienestar era alto.
- Por debajo de esas dos horas no se veía una diferencia clara frente a quienes no salían nada.
- Daba igual hacerlo de una vez o repartido en varias salidas a lo largo de la semana.
- El beneficio se estabilizaba entre los 200 y 300 minutos semanales. Más allá de eso no se apreciaba una mejora adicional.
Es un estudio de encuesta, así que muestra una asociación y no prueba que la naturaleza sea la causa. Aun así, el patrón se repitió en personas de distintas edades, con y sin enfermedades crónicas, y tanto en barrios ricos como en barrios humildes.
Qué le pasa a tu cabeza en un paseo por el verde
Un estudio de la Universidad de Stanford dio una pista sobre el mecanismo. Gregory Bratman y su equipo pidieron a un grupo de voluntarios que caminaran 90 minutos, unos por una zona natural y otros junto a una avenida con mucho tráfico. Quienes pasearon por la naturaleza mostraron después menos rumiación, es decir, menos tendencia a darle vueltas una y otra vez a pensamientos negativos. También se redujo la actividad en una zona del cerebro relacionada con ese tipo de pensamiento. En el grupo urbano no se vieron esos cambios (Bratman et al., 2015).
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Cómo sumar tus dos horas sin complicarte
Busca el verde más cercano
En el estudio de Exeter, la mayoría de las visitas eran a sitios a menos de unos tres kilómetros de casa. No hace falta irse a la montaña: un parque grande, un paseo junto al río o un camino a las afueras cuentan.
Repártelo en la semana
Veinte minutos al día durante seis días ya son dos horas. Puedes aprovechar la hora de comer, el paseo del perro o el camino de vuelta a casa si puedes desviarte un poco.
Deja el móvil en el bolsillo
No hace falta desconectarlo, pero sí que no sea lo único que mires. Fíjate en los árboles, en el cielo, en los ruidos. Parte del efecto viene de prestar atención a lo que te rodea.
Apúntalo en la agenda
Si «salir más a la naturaleza» se queda en un buen propósito, se perderá entre otras cosas. Un bloque fijo el sábado por la mañana o el domingo por la tarde hace que pase de deseo a plan.
Una dosis que cabe en cualquier semana
Dos horas a la semana es menos de lo que muchos pasamos en una sola tarde frente a una pantalla. Es una de esas recomendaciones de salud que no cuestan dinero, no requieren equipo y, además, se disfrutan.
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Bibliografía
- Bratman, G. N., Hamilton, J. P., Hahn, K. S., Daily, G. C. y Gross, J. J. (2015). Nature experience reduces rumination and subgenual prefrontal cortex activation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(28), 8567–8572. https://doi.org/10.1073/pnas.1510459112
- White, M. P., Alcock, I., Grellier, J., Wheeler, B. W., Hartig, T., Warber, S. L., et al. (2019). Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing. Scientific Reports, 9, 7730. https://doi.org/10.1038/s41598-019-44097-3
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